TOYOTA GAZOO osigurava četvrtu uzastopnu pobjedu Le Mansa s dominantnih 7 pobjeda

Era Hypercara na 24 sata Le Mansa započela je pobjedom za TOYOTA GAZOO Racing, koji je jedan-dva završio s automobilom broj 7 kojim su upravljali Mike Conway, Kamui Kobayashi i José María López-na vrhu postolja, dok su prošlogodišnji pobjednici Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima i Brendon Hartley završili kao drugi.

Ne samo da je ovo bila četvrta uzastopna pobjeda momčadi u sezoni i četvrta pobjeda u Le Mansu 24 sata u četiri godine, već je to bio i prvi put da je momčad broj 7 uopće pobijedila u utrci. Nakon što su prošle godine zauzeli treće mjesto nakon vodstva u 12 sati, ovo je bila emotivna pobjeda za tri pilota GR010 Hybrida.

Snažan oporavak za #8

Znakovi su bili dobri za TOYOTA GAZOO momčad: zaključali su prvi red u kvalifikacijskoj etapi 'Hyperpole', a Kamui Kobayashi – koji je postavio rekord za najbrži ikad Le Mans krug 2017. – osigurao je pole s 3 kruga :23.900. U intervjuu nakon Hyperpolea, rekao je: "Mogao sam ići još brže!" Brendon Hartley u #8 bio je samo 0,295 sekundi sporiji.

The race was due to start at 4pm on Saturday 21 August, but conditions were anything but kind: amid unrelenting rain, one formation lap wasn’t judged to be enough to ensure that the track was safe. After two more formation laps, the race finally got underway – and there was drama almost immediately.

The #8, with Buemi at the wheel, was hit from behind going into the first chicane, and spun out – meaning it would need to attack the race from the back of the field. This is what they did, with impressive results – it took just an hour to get back up to third. Now with Mike Conway in control, the #8 eventually overtook the #38 car to regain second place.

Utrka je trebala početi u 16 sati u subotu, 21. kolovoza, ali uvjeti su bili sve samo ne dobri: usred neumoljive kiše, jedan krug formacije nije procijenjen kao dovoljan kako bi se osiguralo da je staza sigurna. Nakon još dva kruga formacije, utrka je napokon krenula - i gotovo odmah je nastala drama.

Broj 8, s Buemijem za volanom, pogođen je odostraga u prvoj šikani, i izokrenuo se - što znači da će morati napasti utrku sa stražnje strane terena. To su i učinili, s impresivnim rezultatima - trebalo je samo sat vremena da se vrate na treću poziciju. Sada s Mikeom Conwayom pod kontrolom, broj 8 je na kraju pretekao automobil broj 38 kako bi se vratio na drugo mjesto.

Na sve te događaje u velikoj mjeri nije utjecao broj 7, no tada je imao i vlastitih problema s kojima se morao nositi kad je probušio jednu zadnju gumu a zatim i drugu. Bilo je potrebno nekoliko ranih zaustavljanja - ali broj 7 je zadržao svoje vodstvo kad se večer pretvorila u noć.

Broj 7 čini da izgleda jednostavno

U 12 sati bilo je jasno da je ovo dvosmjerna utrka između dva GAZOO RACING hibrida. Broj 7 imao je vodstvo od nešto više od pola minute - ali bilo je sve lakše, jer su daljnji problemi spriječili broj 8 da nastavi stalni izazov. S neriješenim problemom u sustavu goriva, sve se zakompliciralo dok tim napokon nije razvio kreativnu protumjeru koja je uključivala aktiviranje određenih postavki na unaprijed postavljenim točkama na stazi.

To se pokazalo ključnim kada je broj 7 razvio isti problem: naoružan već postojećim znanjem tima mogli su kontrolirati situacijom i zadržati iste razmake.

Zbog toga nije bilo šanse izgubiti vodstvo. Budući da je bio dominantan gotovo od početka do kraja, broj 7 je prešao ciljnu liniju kao prvi ikad prvak Hypercar u Le Mansu. Učinili su da izgleda jednostavno - iako, naravno, nikada nije.

Pobjednici odaju počast timskom radu

Mike Conway, Kamui Kobayashi i José María López postigli su nešto što nikada prije nisu učinili – i to se vidjelo u njihovim reakcijama nakon utrke. "To je jednostavno nevjerojatno.", Rekao je Kobayashi. “Toliko smo godina tu dolazili ali do sada nismo mogli osvojiti Le Mans. Sva ta iskustva čine pobjedu još posebnijom. Mike i Kamui su mi poput braće i vidio sam ih kako rade stvari u autu koje su jednostavno nevjerojatne. ”

"Bila je to teška utrka", dodao je Mike Conway. “Znali smo da smo imali problema s automobilom zadnjih šest sati i da je to mogao biti zaista veliki problem, ali tim je došao do rješenja kako bismo nastavili dalje. Svaka im čast što su uspjeli završiti jedan-dva. ”

Kamui Kobayashi je rekao: „Nevjerojatan je osjećaj biti ovdje kao pobjednik Le Mansa. Godinama smo morali proći kroz toliko iskustava, od kojih su neka bila vrlo teška da bismo danas došli ovdje. Uvijek sam znao da Le Mans zahtijeva i sreću da bi se pobijedio pa smo trebali i malo sreće danas. Morali smo napraviti poseban postupak samo da bismo se nastavili utrkivati. Uobičajeno je da bi utrka tu završila, ali nekako smo preživjeli. ”

Kazuki Nakajima sažeo je osjećaje vozača vozila broj 8: “To je pobjeda cijele momčadi, a automobil 8 je dio tima, pa smo sretni. Auto broj 7 godinama nije imao sreće i konačno je pobijedio. Oni to potpuno zaslužuju.”